Caniçal

Caniçal is a district in the municipality of Machico. Roughly 4000 inhabitants reside there. The roughly escarped terrain is prominent in the western border, where altitudes reach 800 meters above sea level. Its main industry has been agriculture and fishing. Early documents which shed reference to Caniçal explain how the region was used as a hunting preserve of rich landowners. The first area to be inhabited was the south-central coast of Caniçal, at the edge of the Ponta de São Lourenço. Settlement began in 1425 and the first farm was established in 1489. There were only ten couples occupying this area at the time. Thirty-eight years later the construction of the first chapel in Caniçal began. During the 16^th century pirate attacks were common in that region and therefore, orders were given to construct a small coastal fort to watch for approaching corsairs, especially from Ponta de São.

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O Caniçal é uma freguesia do concelho de Machico que consta aproximadamente de 4,000 habitantes. A principal actividade é a pesca. Com excepção da parte povoada, esta freguesia é em geral muito montanhosa com picos que se elevam acima dos 800 metros. A origem do seu nome provém de uma região onde abundavam caniços, ou seja, plantas do género Phragmites, muito comum em dunas e zonas húmidas de Portugal. O início da colonização da Ilha da Madeira, que se inicia a partir de 1425, conta com a presença dos filhos do primeiro ‘capitão-donatário’ da capitania de Machico, Tristão Vaz. Em 1527 se lançou a primeira pedra para a construção da primeira capela no Caniçal. No começo do século XVI esta zona foi saqueada pelos corsários que passavam, com muita frequência, pelas costas da Ilha da Madeira, atraídos, quer pela procura de alimentos, quer pela cobiça das riquezas. Por esta altura, foi então construído um pequeno forte no litoral que passou a vigiar a aproximação dos assaltantes, em colaboração com aos demais vigias da costa. Em 1561 foi criada a freguesia do Caniçal com apenas 15 casais. Em 1942 é instalada a Empresa Baleeira do Arquipélago da Madeira, no sítio da Cancela e, durante muito tempo, constituiu uma importante fonte de sustento para muitas famílias.